Un equipo internacional de paleontólogos y geólogos ha descubierto las semillas, el polen y las esporas de la selva tropical bien conservadas de plantas de la selva tropical de 90 millones de años (medio cretácico) en la Antártida occidental.
El período medio del Cretácico (hace 115 millones a 80 millones de años) fue el apogeo de los dinosaurios, pero también fue el período más cálido en los últimos 140 millones de años, con temperaturas en los trópicos de hasta 35 grados centígrados y el nivel del mar 170 m más alto Que hoy.
La profesora Tina van de Flierdt, profesora de los Departamentos de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, dijo: “La supervivencia de este bosque de 90 millones de años es notable, pero aún más sorprendente es el mundo que revela.
"Incluso durante los meses de oscuridad, las selvas tropicales templadas y pantanosas pudieron crecer cerca del Polo Sur, revelando un clima aún más cálido de lo que esperábamos".
La evidencia del bosque antártico proviene de un núcleo de sedimento perforado en el sitio de PS104_20-2 (73.57 ° S, 107.09 ° O; 946 m de profundidad de agua) cerca de los glaciares Pine Island y Thwaites en la Antártida Occidental.
Una sección del núcleo, que originalmente se habría depositado en tierra, llamó la atención de los científicos con su extraño color.
“Durante las evaluaciones iniciales a bordo, la coloración inusual de la capa de sedimento rápidamente llamó nuestra atención; claramente difería de las capas superiores ", dijo el Dr. Johann Klages, geólogo del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener.
El equipo escaneó por CT la sección del núcleo y descubrió una red intacta de 3 m de largo de raíces fósiles, que estaba tan bien conservada que podían distinguir las estructuras celulares individuales.
La muestra de 90 millones de años también contenía innumerables rastros de polen y esporas de las plantas, incluidos los primeros restos de plantas con flores que se hayan encontrado en estas altas latitudes antárticas.
"Los numerosos restos de plantas indican que hace 93 a 83 millones de años la costa de la Antártida Occidental era un paisaje pantanoso en el que crecían las selvas templadas, similares a los bosques que todavía se pueden encontrar, por ejemplo, en la Isla Sur de Nueva Zelanda", dijo el profesor Ulrich Salzmann, paleoecólogo de la Universidad de Northumbria.
Para reconstruir el entorno de este bosque preservado, los investigadores evaluaron las condiciones climáticas en las que viven los descendientes modernos de las plantas, así como analizaron los indicadores de temperatura y precipitación dentro de la muestra.
Descubrieron que la temperatura media anual del aire era de alrededor de 12 grados centígrados. Las temperaturas medias de verano fueron de alrededor de 19 grados centígrados; La temperatura del agua en los ríos y pantanos alcanzó los 20 grados.
Llegan a la conclusión de que hace 90 millones de años el continente antártico estaba cubierto de vegetación densa, no había masas de hielo terrestre en la escala de una capa de hielo en la región del Polo Sur, y la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era mucho mayor de lo que se suponía anteriormente. para mediados del período cretáceo.
"Antes de nuestro estudio, la suposición general era que la concentración global de dióxido de carbono en el Cretácico era de aproximadamente 1,000 ppm", dijo el Dr. Klages.
"Pero en nuestros experimentos basados en modelos, se necesitaron niveles de concentración de 1.120 a 1.680 ppm para alcanzar las temperaturas promedio en la Antártida".
La profesora Tina van de Flierdt, profesora de los Departamentos de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, dijo: “La supervivencia de este bosque de 90 millones de años es notable, pero aún más sorprendente es el mundo que revela.
"Incluso durante los meses de oscuridad, las selvas tropicales templadas y pantanosas pudieron crecer cerca del Polo Sur, revelando un clima aún más cálido de lo que esperábamos".
La evidencia del bosque antártico proviene de un núcleo de sedimento perforado en el sitio de PS104_20-2 (73.57 ° S, 107.09 ° O; 946 m de profundidad de agua) cerca de los glaciares Pine Island y Thwaites en la Antártida Occidental.
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| Reconstrucción de la selva templada templada del Cretácico medio antártico occidental. La pintura se basa en información paleofloral y ambiental inferida de datos de biomarcadores palinológicos, geoquímicos, sedimentológicos y orgánicos obtenidos de núcleos en el sitio de PS104_20-2, Antártida. |
Una sección del núcleo, que originalmente se habría depositado en tierra, llamó la atención de los científicos con su extraño color.
“Durante las evaluaciones iniciales a bordo, la coloración inusual de la capa de sedimento rápidamente llamó nuestra atención; claramente difería de las capas superiores ", dijo el Dr. Johann Klages, geólogo del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener.
El equipo escaneó por CT la sección del núcleo y descubrió una red intacta de 3 m de largo de raíces fósiles, que estaba tan bien conservada que podían distinguir las estructuras celulares individuales.
La muestra de 90 millones de años también contenía innumerables rastros de polen y esporas de las plantas, incluidos los primeros restos de plantas con flores que se hayan encontrado en estas altas latitudes antárticas.
"Los numerosos restos de plantas indican que hace 93 a 83 millones de años la costa de la Antártida Occidental era un paisaje pantanoso en el que crecían las selvas templadas, similares a los bosques que todavía se pueden encontrar, por ejemplo, en la Isla Sur de Nueva Zelanda", dijo el profesor Ulrich Salzmann, paleoecólogo de la Universidad de Northumbria.
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| Ejemplos de imágenes microscópicas de secciones delgadas de raíces fósiles de 90 millones de años de edad: (a) exploración general del fragmento de raíz con ubicaciones indicadas de imágenes microscópicas detalladas (be); las flechas blancas indican las ubicaciones de las celdas de almacenamiento de parénquima conservadas, incluidas las celdas potenciales de intercambio de gases de parénquima (d). La barra de escala en (d) se aplica a (be). |
Para reconstruir el entorno de este bosque preservado, los investigadores evaluaron las condiciones climáticas en las que viven los descendientes modernos de las plantas, así como analizaron los indicadores de temperatura y precipitación dentro de la muestra.
Descubrieron que la temperatura media anual del aire era de alrededor de 12 grados centígrados. Las temperaturas medias de verano fueron de alrededor de 19 grados centígrados; La temperatura del agua en los ríos y pantanos alcanzó los 20 grados.
Llegan a la conclusión de que hace 90 millones de años el continente antártico estaba cubierto de vegetación densa, no había masas de hielo terrestre en la escala de una capa de hielo en la región del Polo Sur, y la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era mucho mayor de lo que se suponía anteriormente. para mediados del período cretáceo.
"Antes de nuestro estudio, la suposición general era que la concentración global de dióxido de carbono en el Cretácico era de aproximadamente 1,000 ppm", dijo el Dr. Klages.
"Pero en nuestros experimentos basados en modelos, se necesitaron niveles de concentración de 1.120 a 1.680 ppm para alcanzar las temperaturas promedio en la Antártida".