UNA CUERDA HECHA POR NEANDERTALES SUGIERE QUE ERAN MUCHO MÁS INTELIGENTES

En un refugio de rocas en Francia, llamado Abri du Maras ,se descubrió lo que puede ser el trozo de cuerda más antiguo del mundo, hecho por humanos neandertales a partir de la corteza hace unos 50,000 años.

Un poco más de dos décimas de pulgada de largo, es un fragmento pequeño, pero sus descubridores dicen que muestra que los neandertales tenían un amplio conocimiento de los árboles de los que estaba hecho y la habilidad práctica suficiente para hacer una cuerda que se mantuviera firme bajo tensión.

Fibra hallada 

Esta investigación se informó por primera vez en los informes científicos en vivo el jueves. Es la primera vez que se identifica una cuerda o soga para los neandertales, lo que indica que han estado utilizando otras tecnologías antiguas que desde entonces se han podrido, desde la cestería hasta la ropa y los artes de pesca.

También sugiere que los neandertales, los hombres de las cavernas crudas arquetípicos, eran más inteligentes de lo que algunas personas les dan crédito.

"Esta es solo otra pieza del rompecabezas que muestra que realmente no eran muy diferentes de nosotros", dijo el paleontólogo Bruce Hardy, del Kenyon College en Gambier, Ohio, que formó parte del equipo que descubrió la cuerda.

Hardy vio el fragmento de cuerda unido a una pequeña herramienta de piedra encontrada en el refugio de rocas Abri du Maras en el sureste de Francia, que estaba ocupado por neandertales, Homo sapiens neanderthalensis, hasta hace unos 40,000 años.

Una foto de microscopio electrónico de barrido muestra una vista en primer plano de las fibras que Neandertals había torcido en una cuerda desde hace 52,000 años. El antiguo fragmento de cuerda tiene aproximadamente 6.2 milímetros de largo.

Antes de esto, lo que se cree que es la cuerda más antigua se encontró en Israel y fue hecho por los primeros humanos modernos, el Homo sapiens, hace unos 19,000 años. La herramienta de Francia era un pedernal de bordes afilados que se usaba para cortar, y la cuerda podría haberlo atado a un mango, dijo Hardy.

Solo quedaba el fragmento de la cuerda, pero lo suficiente como para ser visto con un microscopio electrónico: "Esta es la evidencia directa más antigua de cuerda que tenemos", dijo.

Se han encontrado fibras de corteza retorcida antes, pero no fueron suficientes para mostrar de manera concluyente que los neandertales usaban cuerdas. Pero las últimas fibras se torcieron primero en sentido contrario a las agujas del reloj en hebras simples, y tres hebras se retorcieron en sentido horario para formar una cuerda que no se desenredaría.

"Esta es la primera vez que encontramos una pieza con múltiples fibras y dos capas de hilos que nos dice que tenemos una cuerda", dijo Hardy.

Se cree que las fibras provienen de la corteza interna de un árbol de coníferas, lo que implica que los fabricantes de la cadena tenían un conocimiento detallado de los árboles. "No se puede obtener un árbol viejo y obtener fibra de él, ni se puede tomar el tipo de árbol adecuado y obtenerlo en cualquier época del año", dijo.

La estructura de tres capas también sugiere que los neandertales que lo hicieron tenían habilidades básicas de cálculo.

"Están mostrando conocimiento de pares y conjuntos de números", dijo Hardy. "Debe comprender estos elementos para crear la estructura; sin eso, no obtendría un cable".

El descubrimiento del fragmento de cuerda sugiere una variedad de objetos utilizados por los neandertales, como artículos de madera, pieles de animales, telas y cuerdas.


Hardy espera que el análisis de otros hallazgos de Neanderthal revele fragmentos de tecnologías más perecederas, como cestería y tejido. Sin embargo, no todos los científicos están convencidos de que el último hallazgo muestre de manera concluyente que los neandertales hicieron cuerdas.

Andrew Sorensen, un arqueólogo paleolítico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, señala que el fragmento es extremadamente fino, casi tan grueso como cinco hojas de papel, y puede haber sido demasiado delgado para ser útil.

En cambio, las fibras de corteza retorcidas podrían resultar de frotarlas juntas para hacer fuego de yesca, o de raspar la corteza de la herramienta de piedra, dijo.

"Soy fanático de que los neandertales sean bastante inteligentes y puedan hacer muchos tipos de cosas que [los primeros humanos modernos] hacen", dijo. "Simplemente no sé si este es un jonrón que demuestra esta actividad".