Un conquistador llamado Juan de Oñate dirigió una expedición de 200 soldados en 1601 a territorios inexplorados de lo que hoy es el estado de Kansas.
Junto con los soldados y los cánones, el grupo estuvo acompañado por una serie de sacerdotes y aventureros atraídos por el objetivo final de la expedición: la legendaria ciudad de Quivira, cuyas calles supuestamente estaban pavimentadas con oro.
Antes de que Oñate decidiera aventurarse en las Grandes Llanuras, otros dos conquistadores, Antonio Gutiérrez de Humana y Francisco Leyva de Bonilla, ya perdieron la vida allí en 1594, mientras se embarcaban en una búsqueda similar.
Pero la sed de fama y riquezas de Oñate, así como su apetito por el terror, lo llevaron a él y a su grupo a lo desconocido, donde descubrió un gran asentamiento, pero no era exactamente lo que esperaba.
Más de 400 años después, los arqueólogos de la Universidad Estatal de Wichita acudieron en masa a un sitio que creen que era el lugar donde Oñate encontró su Quivira, o Etzanoa, como lo conocían los nativos americanos.
Ubicado en el sur de Kansas, en la confluencia de los ríos Walnut y Arkansas, se conoce desde hace décadas como un lugar de hallazgos históricos. Desde 1959, tanto los arqueólogos como los lugareños han descubierto varios artefactos pertenecientes al pueblo Wichita.
Literalmente, se recolectaron toneladas de objetos pertenecientes a una antigua civilización después de la construcción de una carretera en 1994. Muchos de los objetos se mantienen en propiedad privada, ya que se hizo común encontrar fragmentos de cerámica o piezas de puntas de flecha. Sin embargo, nunca antes se hizo la conexión entre estos rastros de asentamiento con la ciudad casi mítica de Etzanoa, descubierta por la expedición de Oñate en 1601.
La investigación se llevó a cabo bajo la supervisión de Donald Blakeslee, un arqueólogo veterano que se sintió intrigado por encontrar la ciudad perdida en 2013, después de que los eruditos de UC Berkeley hicieran nuevas traducciones de varios relatos de colonialistas españoles que servían bajo Oñate durante la expedición de Etzanoa.
Junto con el Servicio de Parques Nacionales, Blakeslee escaneó el área con un magnetómetro, lo que le permitió determinar las variaciones en el campo magnético de la tierra y localizar restos de casas, sótanos y chimeneas pertenecientes a un asentamiento que alguna vez fue vibrante. No muy lejos de la ubicación del asentamiento, en lo que hoy es un suburbio de la ciudad de Arkansas, también se encontraron rastros de batalla, incluyendo tres balas de cañón españolas, una herradura y una serie de otros objetos.
Volvamos al año 1601 y al destino de la expedición de Juan de Oñate, para desentrañar aún más la historia que condujo a este sorprendente descubrimiento. Después de que su vanguardia llegó con informes de que había un gran asentamiento por delante de ellos, el conquistador debe haberse frotado las manos con deleite: era la oportunidad de acumular oro y convertir a los nativos en el cristianismo, obteniendo el favor de la Corona española a cambio.
Según los informes de sus exploradores, la ciudad parecía extenderse por millas. Grandes casas en forma de colmena con techos de paja y campos de maíz, calabaza y frijoles se apoderaron del horizonte. Su estimación era que debía haber más de 20,000 personas viviendo allí.
Después de que una delegación amiga se acercó a ellos para traerles ofrendas, los españoles tomaron al comité de bienvenida como rehenes, ya que necesitaban influencia mientras posiblemente enfrentaban a una ciudad entera en la batalla. Como respuesta, los guerreros Wichita, que pedían una pelea con los invasores, se pusieron su pintura de batalla. Los soldados españoles los llamaron Rayados, debido a los tatuajes y la pintura que llevaban en la cara y el cuerpo.
Aunque en un momento parecía que iban a enfrentarse a un ejército ansioso por luchar, solo se encontró un puñado de personas en la ciudad cuando los conquistadores entraron en ella. Los habitantes de Etzanoa, quizás familiarizados con las historias de invasores viciosos y su poder de fuego, decidieron que era más seguro evacuar toda la ciudad por un tiempo que luchar contra los traicioneros españoles.
Entonces, cuando los conquistadores entraron a la ciudad, ya estaba vacía. Vagaron por la ciudad durante varios días en busca de oro, contando más de 2,000 casas, todas las cuales eran lo suficientemente grandes para 10 personas.
Sin embargo, una vez que decidieron irse, se encontraron con una horda de 1.500 guerreros pertenecientes a la tribu Escanxaques, que rivalizaba con los Wichita. Aparentemente, estaban en camino de guerra, pero en lugar de luchar contra sus enemigos históricos, terminaron luchando contra un pequeño destacamento de españoles que intentaron abrirse paso utilizando cañones y mosquetes. Solo por pura suerte, los conquistadores lograron retirarse del campo de batalla, sufriendo grandes bajas.
Después, los relatos de sus percances a menudo se descartaron como divagaciones exageradas de aventureros que buscaban la gloria o el apoyo de la Corona española. Los historiadores modernos descartaron la noción de un asentamiento de tal escala, en parte debido a otra expedición, esta vez bajo el liderazgo francés, que se aventuró en la misma área unos 100 años después, solo para encontrar lo que les parecía naturaleza intacta.
Es muy probable que el asentamiento haya sido abandonado y abandonado debido a algún tipo de epidemia de enfermedad, que fue la razón más común para la extinción de muchas otras culturas nativas americanas. Gracias a Blakeslee y su equipo, está ocurriendo un gran avance, ya que se estima que Etzanoa es el segundo asentamiento antiguo más grande en los Estados Unidos, el primero es Cahokia en Illinois.
El descubrimiento también está cambiando la forma en que se percibe la historia de las tribus de las Grandes Llanuras. Se creía principalmente que las tribus que habitaban en América del Norte vivían en asentamientos rurales o como nómadas, a diferencia de las vastas ciudades de los mayas e incas en el sur. Sin embargo, el descubrimiento de Etzanoa demuestra que existieron grandes áreas urbanas y prosperaron a medida que los centros comerciales de civilizaciones desaparecieron hace mucho tiempo.
Según Jay Warren, miembro del consejo de la ciudad de Arkansas, ya se han puesto en marcha planes para convertir el sitio en una atracción turística.
“No estamos hablando de armar una maravilla de un día. Estamos buscando crear algo que pueda ser excelente para la región, y durante 50 años y más en el futuro. Estamos hablando con (Unified School District) 470 sobre cómo podría mejorar la educación. Y creemos que el sitio también podría ser una instalación práctica de entrenamiento de campo para arqueólogos de todo el mundo ".
Junto con los soldados y los cánones, el grupo estuvo acompañado por una serie de sacerdotes y aventureros atraídos por el objetivo final de la expedición: la legendaria ciudad de Quivira, cuyas calles supuestamente estaban pavimentadas con oro.
Antes de que Oñate decidiera aventurarse en las Grandes Llanuras, otros dos conquistadores, Antonio Gutiérrez de Humana y Francisco Leyva de Bonilla, ya perdieron la vida allí en 1594, mientras se embarcaban en una búsqueda similar.
Pero la sed de fama y riquezas de Oñate, así como su apetito por el terror, lo llevaron a él y a su grupo a lo desconocido, donde descubrió un gran asentamiento, pero no era exactamente lo que esperaba.
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| 1605 "graffiti de firma" de Oñate en Inscription Rock, en el Monumento Nacional El Morro. |
Más de 400 años después, los arqueólogos de la Universidad Estatal de Wichita acudieron en masa a un sitio que creen que era el lugar donde Oñate encontró su Quivira, o Etzanoa, como lo conocían los nativos americanos.
Ubicado en el sur de Kansas, en la confluencia de los ríos Walnut y Arkansas, se conoce desde hace décadas como un lugar de hallazgos históricos. Desde 1959, tanto los arqueólogos como los lugareños han descubierto varios artefactos pertenecientes al pueblo Wichita.
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| Juan de Oñate, primer gobernador de Nueva España. |
Literalmente, se recolectaron toneladas de objetos pertenecientes a una antigua civilización después de la construcción de una carretera en 1994. Muchos de los objetos se mantienen en propiedad privada, ya que se hizo común encontrar fragmentos de cerámica o piezas de puntas de flecha. Sin embargo, nunca antes se hizo la conexión entre estos rastros de asentamiento con la ciudad casi mítica de Etzanoa, descubierta por la expedición de Oñate en 1601.
La investigación se llevó a cabo bajo la supervisión de Donald Blakeslee, un arqueólogo veterano que se sintió intrigado por encontrar la ciudad perdida en 2013, después de que los eruditos de UC Berkeley hicieran nuevas traducciones de varios relatos de colonialistas españoles que servían bajo Oñate durante la expedición de Etzanoa.
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| Intercambie cuentas encontradas en el sitio de una aldea de Wichita, c. 1740, colección del Centro de Historia de Oklahoma. |
Junto con el Servicio de Parques Nacionales, Blakeslee escaneó el área con un magnetómetro, lo que le permitió determinar las variaciones en el campo magnético de la tierra y localizar restos de casas, sótanos y chimeneas pertenecientes a un asentamiento que alguna vez fue vibrante. No muy lejos de la ubicación del asentamiento, en lo que hoy es un suburbio de la ciudad de Arkansas, también se encontraron rastros de batalla, incluyendo tres balas de cañón españolas, una herradura y una serie de otros objetos.
Volvamos al año 1601 y al destino de la expedición de Juan de Oñate, para desentrañar aún más la historia que condujo a este sorprendente descubrimiento. Después de que su vanguardia llegó con informes de que había un gran asentamiento por delante de ellos, el conquistador debe haberse frotado las manos con deleite: era la oportunidad de acumular oro y convertir a los nativos en el cristianismo, obteniendo el favor de la Corona española a cambio.
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| Puntos protohistóricos de Wichita encontrados en Etzanoa. |
Según los informes de sus exploradores, la ciudad parecía extenderse por millas. Grandes casas en forma de colmena con techos de paja y campos de maíz, calabaza y frijoles se apoderaron del horizonte. Su estimación era que debía haber más de 20,000 personas viviendo allí.
Después de que una delegación amiga se acercó a ellos para traerles ofrendas, los españoles tomaron al comité de bienvenida como rehenes, ya que necesitaban influencia mientras posiblemente enfrentaban a una ciudad entera en la batalla. Como respuesta, los guerreros Wichita, que pedían una pelea con los invasores, se pusieron su pintura de batalla. Los soldados españoles los llamaron Rayados, debido a los tatuajes y la pintura que llevaban en la cara y el cuerpo.
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| Un boceto de un pueblo indígena Wichita en el siglo XIX. Las casas con techo de paja en forma de colmena rodeadas de campos de maíz son características y parecen similares a las descritas por Coronado en 1541. |
Aunque en un momento parecía que iban a enfrentarse a un ejército ansioso por luchar, solo se encontró un puñado de personas en la ciudad cuando los conquistadores entraron en ella. Los habitantes de Etzanoa, quizás familiarizados con las historias de invasores viciosos y su poder de fuego, decidieron que era más seguro evacuar toda la ciudad por un tiempo que luchar contra los traicioneros españoles.
Entonces, cuando los conquistadores entraron a la ciudad, ya estaba vacía. Vagaron por la ciudad durante varios días en busca de oro, contando más de 2,000 casas, todas las cuales eran lo suficientemente grandes para 10 personas.
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| Esadowa (o Isadowa) era el jefe de la aldea Wichita adyacente al campamento Comanche atacado por Van Dorn en 1858. En 1861, Esadowa llevó a su pueblo al norte de Kansas, y luego en 1865 los trajo de vuelta al territorio indio. |
Después, los relatos de sus percances a menudo se descartaron como divagaciones exageradas de aventureros que buscaban la gloria o el apoyo de la Corona española. Los historiadores modernos descartaron la noción de un asentamiento de tal escala, en parte debido a otra expedición, esta vez bajo el liderazgo francés, que se aventuró en la misma área unos 100 años después, solo para encontrar lo que les parecía naturaleza intacta.
Es muy probable que el asentamiento haya sido abandonado y abandonado debido a algún tipo de epidemia de enfermedad, que fue la razón más común para la extinción de muchas otras culturas nativas americanas. Gracias a Blakeslee y su equipo, está ocurriendo un gran avance, ya que se estima que Etzanoa es el segundo asentamiento antiguo más grande en los Estados Unidos, el primero es Cahokia en Illinois.
El descubrimiento también está cambiando la forma en que se percibe la historia de las tribus de las Grandes Llanuras. Se creía principalmente que las tribus que habitaban en América del Norte vivían en asentamientos rurales o como nómadas, a diferencia de las vastas ciudades de los mayas e incas en el sur. Sin embargo, el descubrimiento de Etzanoa demuestra que existieron grandes áreas urbanas y prosperaron a medida que los centros comerciales de civilizaciones desaparecieron hace mucho tiempo.
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| Los investigadores que realizan un estudio de superficie marcan las ubicaciones de los copos de piedra, los puntos y las herramientas con banderas de colores brillantes. |
Según Jay Warren, miembro del consejo de la ciudad de Arkansas, ya se han puesto en marcha planes para convertir el sitio en una atracción turística.
“No estamos hablando de armar una maravilla de un día. Estamos buscando crear algo que pueda ser excelente para la región, y durante 50 años y más en el futuro. Estamos hablando con (Unified School District) 470 sobre cómo podría mejorar la educación. Y creemos que el sitio también podría ser una instalación práctica de entrenamiento de campo para arqueólogos de todo el mundo ".